Vorige week vrijdag heeft Arwin Bos, voorzitter van de raad van beheer van Cosun, namens Cosun in Brussel gesproken met Eurocommissaris Christophe Hansen. Samen met collega vertegenwoordigers uit de Europese bietensector, waaronder Guillaume Gandon (Franse telers), Marcel Jehaes (CIBE) en Elisabeth Lacoste (CIBE), benadrukte hij de zorgen over de actuele staat van de suikermarkt en de gevolgen daarvan voor het verdienvermogen van onze telers én de industrie.
Een belangrijk onderwerp was de sterke toename van suikerimport van buiten de EU. Deze suiker is vaak geproduceerd onder minder strenge normen, wat leidt tot oneerlijke concurrentie en verdere prijsdruk. Daarnaast werd ingegaan op de uitdagingen in de teelt, zoals toenemende ziekten en plagen en een steeds beperkter aanbod van gewasbeschermingsmiddelen. Dit versterkt de druk op de concurrentiepositie van Europese suikerbietentelers.
Gezamenlijk is verkend welke Europese instrumenten kunnen bijdragen aan stabilisatie van de suikermarkt. Hierbij stond het Inward Processing Regime (IPR) centraal, dat ook veel aandacht heeft gekregen in de agrarische media. Namens de sector is de commissie verzocht om de IPR-uitzondering voor suikerimport voorlopig op te schorten, om zo ruimte te creëren voor een eerlijke en duurzame suikermarkt in Europa.
Het overleg van afgelopen vrijdag, en alle acties die daaraan vooraf zijn gegaan vanuit de Europese suikerbietensector, hebben hun vruchten afgeworpen. Gisteren kondigde Eurocommissaris Hansen aan het IPR tijdelijk op te schorten. Deze regeling maakt het mogelijk dat bedrijven forse hoeveelheden suiker tijdelijk mogen invoeren of gebruiken van buiten de EU zonder invoerheffingen, onder de voorwaarde dat die suiker na verwerking weer wordt uitgevoerd buiten de EU. De laatste jaren laten de cijfers echter zien dat misbruik werd gemaakt van deze regeling en een deel van deze suiker in verwerkte vorm uiteindelijk toch op de Europese markt is beland. Dat zette extra druk op de Europese suikermarkt, die al fors onder druk staat. Opschorting van IPR is dus een goede stap die gaat helpen om de markt te stabiliseren.
Ook is vandaag bekend geworden dat de EU een vrijhandelsverdrag met India heeft gesloten maar kwetsbare agrarische producten, waaronder suiker, hiervan heeft uitgesloten. Ook dat is een goede en noodzakelijke stap waar meerdere keren over is gesproken met vertegenwoordigers van de Europese Commissie, ook afgelopen vrijdag nog in het gesprek met Eurocommissaris Hansen. Europese boeren kunnen immers nooit eerlijk concurreren met Indiase rietsuiker die onder heel andere standaarden wordt geproduceerd.
We zijn blij met deze ontwikkelingen en blijven ons inzetten voor een toekomstbestendige teelt, voor de sector en bovenal voor onze telers.